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Une tribu arabe du Sahara

Kounta

كنتة

Une lignée que la tradition fait remonter à ʿOqba ibn Nāfiʿ ; des terres qui s'étendent de Oualata à Tombouctou et au Touat ; un héritage de savoir, de caravanes et de médiation.

Mauritanie · Mali · Algérie · Niger

Lignée

Origines et lignée

Selon la tradition, les Kounta sont une tribu arabe descendant de ʿOqba ibn Nāfiʿ al-Fihrī (622–683), le conquérant du Maghreb, dont les ancêtres partirent de Kairouan vers le Sahara.

La tribu prit sa forme connue au IXe ou Xe siècle de l'Hégire (XVe ou XVIe siècle de l'ère chrétienne), dans le nord-ouest du Sahara. Son ancêtre fédérateur est le cheikh Sidi Ahmad al-Bakkay ibn Sidi Mohammed al-Kounti, mort au début du XVIe siècle ; son tombeau, à Oualata en Mauritanie, est demeuré un lieu de rassemblement des Kounta.

Une tradition largement rapportée fait venir le nom « Kounta » d'un ancêtre maternel, Mohammed ibn Kounta. Le récit le plus détaillé de l'origine et de la dispersion de la tribu est al-Risāla al-Ghallāwiyya, aussi connu sous le nom de Tārīkh Kunta, du cheikh Sidi Mohammed al-Kounti (1765–1826).

Les sources décrivent une division en branches occidentale et orientale ; parmi les Kounta de l'Est figurent les Awlad al-Wafi et les Ahl al-Cheikh Sidi al-Mokhtar, dont l'ancêtre Sidi ʿOmar al-Cheikh ibn Sidi Ahmad al-Bakkay répandit la confrérie Qadiriyya au XVIe siècle.

Géographie

Les terres

Entre le milieu du XVIe et le début du XVIIIe siècle, les Kounta se répandirent dans ce qui est aujourd'hui le nord du Mali (Azawad) et le sud de la Mauritanie ; leurs terres atteignirent ensuite les oasis du Touat, en Algérie, et le Niger.

  • Mauritanie

    Oualata, où se trouve le tombeau de l'ancêtre ; le Hodh ; et le Tagant, où les Kounta fondèrent en 1690 Ksar el Barka comme étape caravanière, déclarée sanctuaire protégé en 1753.

  • Mali

    L'Azawad, Araouane et Tombouctou, où la famille du cheikh Sidi al-Mokhtar s'installa à partir de 1818, et Gao, qui abrite aujourd'hui la bibliothèque Cheikh Sidi al-Mokhtar al-Kounti al-Kabir.

  • Algérie

    Les oasis du Touat, dans la wilaya d'Adrar, où Zaouiet Kounta porte le nom de la tribu : une étape caravanière à l'extrémité nord de la route du Tanezrouft.

  • Niger

    Des groupes Kounta que les sources comptent dans l'expansion de la tribu entre la Mauritanie, le Mali, l'Algérie et le Niger.

Carte schématique des terres Kounta au Sahara La côte atlantique à gauche et le fleuve Niger le long du bas. Zones ombrées d'or : le Tagant, le Hodh et Oualata, l'Azawad et Tombouctou, Gao, et le Touat en Algérie. Sahara MauritanieMaliAlgérieNiger Océan AtlantiqueFleuve Niger AzawadHodhTagantTouat Oualata Néma Tichitt Ksar el Barka Chinguetti Boutilimit Nouakchott Tombouctou Araouane Taoudenni Gao Adrar Zaouiet Kounta Niamey
Carte schématique, sans prétention à l'exactitude ; les zones ombrées d'or sont les terres Kounta nommées dans les sources.
Savoir

Le savoir et la Qadiriyya

La famille Kounta compte parmi les lignées savantes les plus connues de l'islam ; son influence s'est fait sentir en Mauritanie, en Sénégambie et dans tout le Soudan occidental, et elle est étroitement liée à la diffusion de la confrérie Qadiriyya dans la région.

En Afrique de l'Ouest, la Qadiriyya est parfois appelée Bakkaʾiyya, d'après Sidi ʿOmar al-Cheikh ibn Sidi Ahmad al-Bakkay, qui la répandit au XVIe siècle, ou Mokhtariyya, d'après le cheikh Sidi al-Mokhtar al-Kounti, qui la renouvela au XVIIIe.

Le cheikh Sidi al-Mokhtar al-Kounti

1729–1811 (certaines sources donnent 1727 ou 1728 pour sa naissance)

Né dans l'Azawad, au nord de Tombouctou, orphelin à dix ans et élevé par ses proches, il commença sa vie active comme aide dans le commerce du sel. Il étudia auprès du cheikh Sidi ʿAli ibn al-Najib d'Araouane et devint cheikh de la Qadiriyya à vingt-cinq ans, en 1754. Il fonda sa zaouïa à al-Hilla, dans l'Azawad, au nord-est de Tombouctou ; elle devint un centre d'enseignement et le foyer d'où la Mokhtariyya se répandit à travers le Sahara.

Œuvres
On lui attribue quelque trois cents ouvrages sur le dogme, le droit, le soufisme et la morale, dont al-Minna fī Iʿtiqād Ahl al-Sunna.
Médiation
Il s'entremit entre Tombouctou et les Touaregs ; un siège de la ville fut levé grâce à son intervention en 1770–1771, et il réconcilia les branches orientale et occidentale des Kounta.
Influence
La litanie de la Mokhtariyya atteignit le sud de la Mauritanie et le pays haoussa ; le cheikh Sidiyya al-Kabir (v. 1780–1868) étudia auprès de lui et de son fils avant de revenir à Boutilimit.
Successeurs
Son fils, le cheikh Sidi Mohammed (1765–1826), qui s'installa à Tombouctou, puis ses petits-fils Sidi al-Mokhtar al-Saghir (m. 1847) et Sidi Ahmad al-Bakkay (1803–1865).

En 1853, le cheikh Sidi Ahmad al-Bakkay accorda sa protection au voyageur allemand Heinrich Barth à Tombouctou et refusa de le livrer au souverain du Macina, dans une lettre qui tenait de l'avis juridique ; des copies de cette correspondance sont conservées à la Bibliothèque du Congrès.

Les bibliothèques de la famille conservent aujourd'hui une part de cet héritage : la bibliothèque Cheikh Sidi al-Mokhtar al-Kounti al-Kabir, à Gao, compte plus de trois mille manuscrits ; la Zaouïa al-Kounti, dans le quartier de Badjindé à Tombouctou, possède la sienne ; et des œuvres du cheikh sont aussi conservées à l'Institut Ahmed-Baba de Tombouctou.

Chronologie

À travers le temps

  1. VIIe siècle

    ʿOqba ibn Nāfiʿ al-Fihrī

    (622–683) mena la conquête du Maghreb ; la tradition fait remonter à lui la lignée de la tribu.

  2. XVe–XVIe siècles

    La tribu prend forme

    Dans le nord-ouest du Sahara ; l'ancêtre fédérateur Sidi Ahmad al-Bakkay meurt au début du XVIe siècle et est inhumé à Oualata.

  3. XVIe siècle

    La Qadiriyya

    Sidi ʿOmar al-Cheikh répand la confrérie, qui prend le nom de Bakkaʾiyya.

  4. 1690

    Ksar el Barka

    L'étape caravanière est fondée au Tagant ; elle est déclarée sanctuaire en 1753.

  5. 1729

    Naissance du cheikh Sidi al-Mokhtar al-Kounti

    Dans l'Azawad ; il devient cheikh de la Qadiriyya en 1754, à vingt-cinq ans.

  6. 1770–1771

    Le siège de Tombouctou est levé

    Par la médiation du cheikh Sidi al-Mokhtar entre la ville et les Touaregs.

  7. 1811

    Mort du cheikh Sidi al-Mokhtar

    Son fils, le cheikh Sidi Mohammed, lui succède, s'installe à Tombouctou en 1818–1819 et meurt en 1826.

  8. 1853

    Heinrich Barth protégé

    Le cheikh Sidi Ahmad al-Bakkay abrite le voyageur à Tombouctou et refuse de le livrer.

  9. 1894

    Les Français à Tombouctou

    Les troupes coloniales entrent dans la ville ; Ksar el Barka tombe en 1905.

  10. Aujourd'hui

    Les manuscrits

    Les bibliothèques familiales de Gao et de Tombouctou conservent des milliers de manuscrits.

Valeurs

L'héritage

  • Le savoir

    Enseignants, juristes et historiens ; une lignée savante dont l'influence a atteint la Mauritanie, la Sénégambie et le Soudan occidental.

  • La médiation

    L'entremise entre tribus et villes, de la levée du siège de Tombouctou à la réunion des deux branches de la tribu.

  • Les caravanes

    Les Kounta ont fait du savoir et du commerce une seule route, et ont supervisé au XIXe siècle les transactions du Touat et de Taoudenni.

  • La protection

    Abriter l'hôte, comme le cheikh Sidi Ahmad al-Bakkay le fit pour Barth en 1853.

Présent

Les Kounta aujourd'hui

Les Kounta vivent aujourd'hui en Mauritanie, au Mali, en Algérie et au Niger, dans les villes comme dans le désert, et leurs bibliothèques de Gao et de Tombouctou conservent des milliers de manuscrits encore étudiés.

Cette page est une modeste introduction à l'histoire de la tribu ; tout ce qu'elle contient est attribué à des sources publiées et sera corrigé dès qu'un témoignage documenté nous parviendra.

Sources et références